安土桃山時代の絵画

能登国七尾の生まれの、桃山時代を代表する絵師です。染色業を営む長谷川宗清の養子となり、養父に雪舟流の絵を習いました。菩提寺・本延寺が法華宗であったので、法華関係の仏画や肖像画を手がけ、多くの仏画を残しています。能登時代の名は、信春又四郎で、高岡市・大法寺の絵曼荼羅にその署名を残しています。絵曼荼羅は26歳から28歳の作品。精緻華麗な筆致で、信春時代の最も美しい仏画です。
同じく信春印が押された富山市・妙伝寺蔵「鬼子母神十羅刹女像」は、妙伝寺第三世日敬が、元亀2年（1571）11月19日に開眼供養したことが記されています。元亀3年頃に上京したと考えられる信春の能登時代最末期の作品で、本作品によって、上洛の年の上限がわかることが貴重です。
京都では、法華関係の縁から京都・本法寺で仕事を始め、だんだんと花鳥画や風俗画、武家肖像画などに
手がける範囲をひろげ、その技量を認めさせてゆきました。利休をはじめとする堺の茶人たちとも交友をもち、大徳寺などでも描いています。また天正19年（1591）秀吉が建立した祥雲禅寺の障壁画制作で、息子久蔵とともに「桜楓図襖絵」（京都・智積院蔵 国宝）を描きました。桃山時代を代表する華麗な大作です。一方、水墨画の名手でもあり、「松林図屏風」（東京国立博物館蔵 国宝）を残しています。
画壇における当時の最大派閥である狩野派を圧する勢いでしたが、息子の早世によって、狩野派に指導的立場を譲ることになります。

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6◎紙本著色三十番神像
一幅　大法寺蔵　長谷川等伯筆
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歌舞伎は、慶長8年（1603）に、出雲の阿国（おくに）という女性が北野神社に小屋がけして始めたのがその起こりと言われています。この屏風には、豊臣秀頼が北野神社を修築した際に、新たに設けた回廊と三光門が描かれているので、慶長12年（1607）以降の制作であることがわかります。

歌舞伎は男装の女性によって創始されましたが、寛永6年（1629）幕府はこれを禁じてしまいます。替わって登場したのが、少年たちの演じる若衆歌舞伎です。ところが、これも承応元年（1652）禁じられ、男性ばかりで演じられる野郎歌舞伎（やろうかぶき）が成立します。この屏風の一方には、その歌舞伎踊りが、一方には女性たちの邸内遊楽の姿が描かれています。遊びといいながら、士大夫のたしなむべき教養・琴棋書画（音楽、碁、書、絵）に見立てて描かれています。