基金活動魚津市[小菅沼地区]

ひまわり大作戦に参加した地元住民とヤギたち

平成20年、集落外の非農家を含めた12名の有志が、「小菅沼・ヤギの杜」を結成しました。里山の保全をテーマに、高齢者でも安心して生活できる傾斜地の集落づくりを進めようと、集落の理解を得ながら森林・竹林整備、炭焼き、耕作放棄地の再生や、小学生と連携した稲作アートの製作などを行っています。
活動のパートナーとして、集落員を上回る18頭のヤギが活躍しています。ヤギたちの主な仕事は畦畔の除草や野生動物の侵入を抑制することです。

再生土壌で栽培した漬菜類

小菅沼集落の活性化をアピールするため、平成23年度より、毎年5月に魚津市で開催される「のろし祭り」への出店を始めました。当集落が出店する「すがま茶屋」では、集落の人びとの協力により、農林生産物・加工品の企画・販売を行っています。
現在、平成24年10月に開催される予定の第19回全国山城サミット魚津大会への参加準備を進めています。

小菅沼では、「中山間地域等直接支払交付金」を活用し、集落の活性化に努めています。その一つに、魚津市の中山間地域の23集落で結成した「魚津市中山間地域連絡協議会」の活動である『ひまわり大作戦！』があります。今年度で3年目を迎えるこの活動では、耕作放棄地発生防止を目的に、当集落の農用地を活用して景観作物のひまわりを植付けています。このイベントには集落内外からもたくさんの協力者が集まります。普段は接点が少ない遠くの集落の人々とも交流することができ、小菅沼集落に賑わいをもたらしています。
もちろんヤギも助っ人として参加するので、地元の子どもたちにも人気のイベントとなっています。

小菅沼では、毎年仔ヤギも生まれ、地元小学生に名前をつけてもらう『メェメェ式（命名式）』を行っています。名前をつけてもらった仔ヤギたちは、冬の間集落の元気なおばあちゃんたちに面倒を見てもらいます。平成23年度には木材でヤギのシンボルマークをチェーンソーアートにより作製して、集落の入り口であるポケットパークに設置しました。ヤギは作業の面でも活性化の面でも切っても切れない重要なパートナーになっています。