年代の決め方

旧石器時代の石器が発見される地層は赤土となった火山灰土壌です。この土壌には、火山が噴火した時のテフラ（軽石、火砕流などの噴出物）が層になって堆積しています。このテフラの成分の組成を細かく調べると、どの火山からいつごろ噴出して堆積したものかを特定することができます。

この特定できるテフラを含む層は鍵層と呼ばれ、広域に降積もったものですから全国の旧石器群の時代判定の尺度となっています。例えば姶良丹沢火山灰（AT層）は約2万2千年前に鹿児島で噴火した時の火山灰ですし、大山倉吉火山灰（DKP）は現在の大山が約4万5千年前に噴火したもので、これらの火山灰は富山県でもみつかっています。旧石器が含まれる層とこれらの火山灰層を対比すればその石器の年代を知ることができます。富山県では、白岩藪ノ上遺跡や野沢遺跡などで火山灰分析が行われ。前者は3万年前、後者は2万年前と推定されています。

それでは今から何年前という実質年代はどうして計算できるのでしょうか。この方法として動・植物に含まれる放射性炭素が一定速度で減少していく原理を利用したC14法、黒曜石などに含まれるウラン238が自然核分裂し、その痕跡を計測するフイッション・トラック法、遺跡での磁気の方向や大きさを測定して年代を求める古地磁気年代測定法があります。