五十玉用水

国道156号線と南郷バイパスが交差する高岡市佐野地区。郊外店と新興住宅が立ち並び、出来たての新幹線の高架橋が地区内を横切っています。都市化が進んだこの地区にあって、その中を流れる川の水は驚くほど透明。ゆれる水草と走り抜ける小魚たちの影は清流の証。

水源は湧水

佐野地区を潤す五十玉用水の主な水源は戸出地域に噴き出す湧水群です。この地は大河川から遠く離れたやや小高い地帯でしたが、庄川からの伏流水が四季を通して湧き出しているので五十玉用水は涸れることなく流れ続けるのです。そしてその歴史は古く、約1200年前、「家持の時代」にさかのぼります。

東大寺正倉院に残る古文書

かの万葉歌人、大伴家持が越中の国司として高岡に赴いたのは奈良時代中期の746～751年。その頃の日本は聖武天皇の号令のもと、空前の国家事業「大仏造営」が進められている時でした。莫大な費用の捻出に朝廷は有力寺社・貴族の協力を仰ぎ、その見返りとして新田開発とその私有を認めたのでした。（743年墾田永年私財法）
越中の国においても749年に四千町の東大寺の開墾私有が認められ、この時の開墾記録が「東大寺開田図」として正倉院に保管されていました。その中の一枚「射水郡田開田地図」に現在の高岡市佐野地区周辺が描かれています。そしてそこには祖父川と並んで現在の五十玉用水に相当する水路が記載されているのです。
それまでは小矢部川沿いなどの低湿地を中心に進められてきた越中の水田農業。しかし家持の時代にはいよいよ広大な庄川扇状地に開墾の鍬が向けられるのです。そして、その開墾地を支えたのがこの地に湧き出す豊かな湧水を集めて流れる五十玉用水だったのです。

守り伝えられた恩恵

奈良時代にすでに古文書に記載された五十玉用水ですが、現在の形になったのは江戸時代初期頃と考えられています。前田利長公が高岡の地に城を築いたのが1609年のことですが、その頃の高岡は洪水のたびに流路を変える庄川（千保川）に手を焼いていました。これを現在の位置に固定したのが1670年の加賀藩による松川除の築堤工事です。